"LE GRAND EXODE RUSSE"

par Andréï Korliakov  historien et iconographe
 

André Korliakov est né en Russie en 1957. Il a étudié l'espagnol et l'anglais à l'Institut des langues étrangères d'Irkoutsk. Il vit en France depuis 1991 et se passionne pour la photographie historique : il collectionne, restaure et expose des photos de lémigration russe en France.

Il a déjà publié 3 livres de photographies sur l'émigration russe en photos :

• le 1er en 1999 "Histoire illustrée de l'émigration russe, 1917 - 1947",
• le 2ème en 2001 "Honneur et dignité maintenus, 1917 - 1947";
• le 3ème en 2005 "Vers le succès, 1917 - 1947" (prix Veritas - 2005).

Il est co- auteur avec Gérard Gorokhoff en 2003 de l'album "Le corps expéditionnaire russe en France et à Salonique, 1916 - 1918". En décembre 2007, il a produit "L'armée blanche - Portraits d'officiers russes, 1917 - 1947". Depuis 1996 il a organisé 20 expositions sur "L'histoire illustrée de l'émigration russe en France, 1917 - 1947".

Article du site emigrationrusse.com :

LE GRAND EXODE RUSSE, 1917-1939

1600 photographies – pour la plupart inédites – du Grand Exode Russe à travers Constantinople et Gallipoli, Lemnos et Salonique, Chypre et Malte, Bulgarie et Yougoslavie, Albanie et Tchécoslovaquie, Pologne et Roumanie, Finlande et Estonie, Lettonie et Lituanie, Angleterre et Norvège, Danemark et Allemagne, Belgique et Luxembourg, France et Suisse, Italie, Monaco et Espagne dans la série l’Émigration russe en photos, 1917-1947. 
Partout se formèrent des colonies russes – des Russies en miniature. Partout l’on pouvait voir des enseignes russes aux devantures des magasins et des ateliers, des fabriques et des usines, des salons de coiffure et des imprimeries. Des églises orthodoxes, des écoles, des associations, des lieux de réunion, des restaurants, des cabarets, et, partout, le flash du magnésium ou le simple clic-clac du mécanisme d’un appareil d’amateur. Tout cela finirait bientôt, et l’on aurait des souvenirs à évoquer. 
Mais ce n’est qu’un début. Bientôt paraîtra la deuxième partie du Grand Exode Russe, celle qui concerne le Japon, la Chine, les Philippines, l’Australie, l’Inde, l’Afrique, l’Amérique du Sud et du Nord et d’autres coins du monde qui ont accueilli les émigrés russes.

Avant-propos

Qui aurait pu penser que les photographies de famille deviendraient pour de longues années des émigrées avec ceux qu’elles représentaient ?

Tous ceux qui quittaient la Russie, sans exception, ont essayé de conserver ce qu’ils avaient de plus cher et de plus intime : les photographies de leur famille et de leurs proches. Le commandant de l’Armée blanche, le baron Wrangel, s’était donné beaucoup de mal en quittant Sébastopol pour emporter avec lui des photographies et des documents d’archives. Mais, le 15 octobre 1921, en rade de Constantinople, l’Adria, un navire italien, heurta à pleine vitesse le yacht Lukull qui coula en deux minutes et s’enfonça à une profondeur de 16,5 sagènes. On ne put sauver qu’une moitié des papiers d’un grand intérêt, des icônes serties de pierres précieuses, des photographies éparses et d’autres objets personnels. Le reste disparut.

Une partie de l’armée se réfugia à Gallipoli, l’autre à Lemnos. L’escadre se dirigea vers Bizerte. Dès les premiers jours de vie en territoire étranger, on assiste à la création de laboratoires photographiques. À Gallipoli, c’est le lieutenant Paul Kritski qui dirigeait un laboratoire de ce type. 

L’idée était simple : l’exil ne durerait pas longtemps, on serait bientôt de retour en Russie et, alors, dans le cercle des proches et des amis, on aurait des souvenirs à évoquer en revoyant ces photographies. Aussi les tirages se font-ils sous la forme de cartes postales à envoyer par la poste, ou même de petits blocs de photographies intitulés L’Armée russe à Gallipoli. Le baron Wrangel dispose d’un exemplaire de chaque cliché où sont fixés les moments de la vie quotidienne des troupes en exil : les baraquements des soldats, les exercices de tir, l’entraînement sportif, la pose de la première pierre et la consécration d’un monument dédié aux victimes et aux prisonniers de la guerre russo-turque et de la guerre civile, les longues files de soldats russes portant des briques pour l’édification du monument, les enfants des militaires pendant leurs jeux, la chapelle de campagne, les taudis dans lesquels certains des combattants devaient vivre, la lecture du journal mural et même une vue d’un mur décoré avec le motif du Kremlin de Moscou, afin que personne n’oublie la patrie à laquelle on avait été arraché. 

Pour témoigner de la présence des régiments de Cosaques à Lemnos, les photographies de groupe qui saisissent, avec précision, légèrement de biais, environ quatre cents Cosaques devant un camp de tentes, sont des plus intéressantes. Si on les agrandit fortement, on distingue bien sur chaque visage cette grimace convulsive figée, expression du drame de l’exil. 

Qu’est-ce qui les attend à l’avenir ? Éventuellement, un travail de forçat sur des chantiers de voies ferrées ou de construction de routes en Bulgarie. Sur ce thème a été réalisée une série de cartes postales intitulée L’Armée russe dans les Balkans. Ou bien la chaîne dans une usine de construction de wagons à Cannes-La Bocca, dans le sud de la France, ou à Billancourt près de Paris, dans les usines de construction automobile, Citroën et Renault. Et, peut-être, l’extraction exténuante du charbon dans les mines de Charleroi, ou les fours Martin crachant le feu, en Normandie. Dans l’ensemble, les photographies des premiers émigrés se présentent strictement comme des photographies de reportage. Voici les séances de bain et de lessive dans une rivière, les vues d’intérieur des cantines de campagne avec la ration complète de la journée et, sur d’autres photographies, le chargement des bateaux et l’embarquement pour la Serbie.

Un grand nombre de militaires, surtout parmi ceux qui n’ont pas pu terminer leurs études, à cause de la guerre mondiale suivie de la guerre civile, sont allés finir leurs études en Tchécoslovaquie. Dès qu’ils en avaient la possibilité, ils s’achetaient un appareil photo collectif. Ils photographiaient tout ce qu’ils pouvaient : les cours, les conférences, les travaux pratiques dans la nature, les excursions, les fêtes, les concerts et les soirées dansantes.

À la fin de leurs études, les émigrés russes diplômés passaient en France où les chances de trouver un travail adéquat étaient supérieures. Avant de partir, ils se faisaient souvent faire des albums assez complets sur leur vie estudiantine. Afin de minimiser le coût, ils essayaient de réunir sur une seule photo jusqu’à une dizaine de clichés grands comme des boîtes d’allumettes. Il ne fallait surtout rien oublier !

De Finlande jusqu’en France, à travers toute l’Europe, se formèrent des colonies russes – des Russies en miniature. Partout l’on pouvait voir des enseignes russes aux devantures des magasins et des ateliers, des fabriques et des usines, des salons de coiffure et des imprimeries. Des églises orthodoxes, des écoles, des associations, des lieux de réunion, des restaurants, des cabarets, et, partout, le flash du magnésium ou le simple clic-clac du mécanisme d’un appareil d’amateur. Tout cela finirait bientôt, et l’on aurait des souvenirs à évoquer. Les photos les plus impressionnantes sont celles des camps d’internement des unités de l’Armée blanche en Norvège.

Ces images montrent assez bien la vie des camps. Les émigrés qui étaient en Allemagne recevaient souvent la visite de représentants de la Croix-Rouge (d’anciens commandants comme le prince Bermont-Avaloff, des membres du clergé dont le métropolite Euloge Guéorguevsky) qui posaient volontiers pour des photos de groupe. Ensuite, le photographe exécutait des tirages. En fonction de la somme reçue, il pouvait tirer jusqu’à une vingtaine d’exemplaires.

Petit à petit, les photos ainsi faites constituaient des albums. Ceux qui regardaient la vie d’un œil lucide se mirent à se constituer des collections de photographies et d’autres documents pour les générations futures. Ce fut le cas, en premier lieu, du Centre des archives historiques russes à l’étranger à Prague, qui recueillit de nombreux originaux et des fac-similés de photographies officielles en provenance de tous les pays d’Europe. En 1928, la baronne Wrangel s’adressa aux émigrés russes et leur demanda de rassembler tous les documents qui avaient fait écho à la mort de son fils, le commandant de l’Armée blanche. Par ce geste, elle souhaitait la création d’un fonds documentaire photographique de l’Armée russe en exil.

Tous les représentants des colonies russes en Europe répondirent à l’appel et se mirent à envoyer à la mère du général Wrangel des photos et des documents avec, même, des descriptions détaillées des clichés où étaient indiquées la fonction, la profession et la situation sociale des personnes photographiées. Ces documents étaient envoyés d’Estonie par le général Alexis Konstantinovitch Baïoff. À partir de Finlande, c’est le baron Boris von Graevenitz qui envoyait ces documents à la baronne Wrangel en Belgique et aux archives russes hors frontières de Prague. En Allemagne, le major général Alexis von Lampe a amassé quelque trente mille photos d’organisations d’exilés russes, d’unions, d’associations, de comités, de réunions, de toutes sortes de rencontres et de célébrations, de fêtes religieuses, de simples photos de membres de la ROVS dont il était le président de la section locale. Toutes les photos étaient accompagnées de descriptions détaillées dactylographiées.

Hélas, l’ensemble de ces témoignages a brûlé dans son appartement berlinois au cours des bombardements. La Seconde Guerre mondiale mit un terme à cette entreprise. Les photographies et les documents personnels de ceux qui résidaient en Allemagne brûlèrent et disparurent. En Serbie, en Bulgarie, en Tchécoslovaquie, en Hongrie et dans d’autres pays, les émigrés de la première génération vivaient dans l’attente fiévreuse de la visite des services spéciaux soviétiques. De précieuses photographies et d’importants documents partirent en fumée dans les poêles et les cheminées... 

Aujourd’hui, il nous faut collecter les miettes de ce qui reste et reconstituer les inscriptions, les signatures, les autographes, les dédicaces, tout ce qui était inscrit au dos des photos. Ou bien tenter de reconnaître les visages et reconstituer les liens qui reproduiront le passé. 

Le présent album est dédié au Grand Exode Russe à travers les pays d’Europe. Mais ce n’est qu’un début. Bientôt paraîtra une deuxième partie : celle qui concerne le Japon, la Chine, les Philippines, l’Australie, l’Inde, l’Afrique, l’Amérique du Sud et du Nord et d’autres coins du monde qui ont accueilli les émigrés russes.

[....]

Andrei Korliakov